Billy observou com os olhos arregalados, enquanto o Doutor dizia com um sorriso intrigado: "E, Xerife, se eu não achar que você divide as coisas de forma justa com meu amigo aqui, você vai ter que lidar comigo na próxima eleição. Viu?" O que importa se os postes telegráficos que deveriam ter apenas 3,6 metros — ou seja, 30 centímetros — às vezes ficavam curtos ou longos?!

O que mais ele poderia fazer para apressar o trabalho de sábado? Não podia cortar o graveto nem encher as caixas de lenha. A capina! Estava para trás. Tanto a mãe quanto a irmã o haviam lembrado repetidamente, mas ele se esquecera. Ontem mesmo, sua irmã arrumara os canteiros de flores que ladeavam a casa; mas os melões, as hortaliças... não estavam prontos, e isso não faria barulho. Um estrondo baixo de trovão foi ouvido à distância e um relâmpago fez a lamparina de carvão parecer um ponto bilioso no quarto.

A cesta, empilhada até a borda com linho e algodão brancos como a neve, parecia quase transbordar. Betty apertou as roupas com as mãos morenas, enquanto o menino queixoso se estendia sobre os sórdidos detalhes daquele dia cansativo de lavagem e sobre a maneira como sua mãe o havia provocado. O senso de humor da criança superou até mesmo sua simpatia, e uma gargalhada ecoou. Sua risada era um longo e delicioso trinado, como se um pássaro tivesse descido das nuvens, ainda cantando, com o nascer do sol emaranhado em suas notas. Moses fez uma pausa longa o suficiente para que uma procissão de vírgulas e pontos e vírgulas passasse. Então, percebendo sua decepção com a aparente falta de simpatia dela, Betty apressou-se em consolá-lo. As lágrimas de Betty já fluíam rápido demais para que ela pudesse responder. Ela pegou o cãozinho choramingando e o carregou para casa. De vez em quando, Moisés acariciava a cabeça trêmula e murmurava frases de conforto em voz baixa. Na parede estava pendurado um retrato com moldura dourada, que segundo rumores representava Ebenezer Wopp, uma coroa de flores de cera cuidadosamente feitas, uma placa de caixão de prata emoldurada com o nome e a data de falecimento da mãe do Sr. Wopp, e dois ou três cromos coloridos.